Исторический музей города Горячий Ключ является правопреемником первого музея на Северо-Западном Кавказе, основанного в 1864 году. В апреле 1864 года, за несколько месяцев до окончания Кавказской войны, полковник кубанского казачьего войска Иван Диомидович Попко был назначен командиром только что созданного Псекупского полка.
Забот у командира полка было больше чем достаточно, и тем более удивительно, что он нашел время для организации музея горцев. И.Д. Попко в июне 1984 года обращается со специальным письмом ко всем начальникам станиц, в котором считает «…полезным приостановить окончательное истребление следов, оставленных в районе полка абадзехами и бжедугами».
«Памятники эти, конечно, бедны, — отмечает Попко, — но они составляют драгоценный материал для изучения народа». После этого в штаб-квартиру Псекупского полка в станице Ключевой (с 1965 года входит в состав города Горячий Ключ) начали поступать первые экспонаты для будущего музея. Их количество увеличивалось, и встал вопрос о месте хранения. Решение пришло простое и оригинальное. На полковой двор привезли горскую саклю, где и разместили музей. Часть экспонатов представляла предметы мастеров того времени, другая относилась к эпохе древних греков и генуэзцев. Были предметы быта, земледельческие орудия. Офорт П. Т. Лазарчука «Первый музей».
Это был первый музей на Кавказе. Даже в Тифлисе подобное просветительское учреждение официально было открыто лишь в январе 1867 года, хотя там в то время располагалось наместничество России на Кавказе, а в Екатеринодаре музей был открыт только в 1879 году.
В настоящее время городской исторический музей располагается на центральной улице курорта, в здании, введённом в эксплуатации в мае 2000 года, фонд музея составляет более 4000 единиц хранения. Экспонаты музея представлены в залах археологии и палеонтологии, кубанского быта, военной истории, выставочном зале, экспозиции, посвящённой всемирно известной оперной певице, уроженке Горячего Ключа Галине Ковалёвой.